Появление джинсов сопровождает много легенд. Вот одна из основных версий. В конце 1840-х в Калифорнии начали добывать золото. В 1853-м с кораблём, гружённым разной галантереей, в том числе — плотной коричневой тканью для палаток и тентов, туда прибыл из Европы 24-летний Леви Страусс. Галантерею он успешно распродал, а вот торговля тканью не шла. Тогда Страусс заказал пошить из неё штаны — их быстро раскупили. Предприимчивый молодой человек приобрёл ещё ткани, развернул производство штанов и вскоре открыл магазин для их продажи. Таким образом, первые джинсы были коричневого цвета, очень плотными и больше напоминали комбинезон. Кстати, на них уже была двойная строчка, делающая швы прочнее.
Слово «джинсы», написанное кириллицей, происходит от английского «jeans». Согласно одной из версий, это «jeans» образовалось от «Genes», что значит «Генуя». Именно оттуда была отправлена ткань для первых джинсов, которую привёз в Америку Леви Страусс. Штампы «Genes» стояли на тюках с тканью — отсюда и пошло название. Вторая версия: ещё в XVI веке в Европе была известна хлопчатая саржа диагонального переплетения jean, особый вид генуэзской бумазеи. Тогда одежду из такой ткани носили генуэзские моряки. С итальянского «gene» в старофранцузском появилось слово «jane» и уже оттуда перешло в английский язык. Вообще же название «джинсы» прочно закрепилось за этой одеждой только в 1960-х, а до этого джинсы чаще звались «overalls».
Слово «деним» первоначально означало «de Nimes» — «из Нима». Имелся в виду французский город Ним, где Леви Страусс впоследствии заказывал ткань для своего производства штанов. Эта ткань была довольно прочной, саржевого переплетения, окрашена красителем индиго. Сегодня денимом называют плотную ткань саржевого переплетения, у которой традиционно окрашена краской только нить основы, но не уток. Саржевое переплетение таково, что на лицевой стороне ткани больше видны нити основы, поэтому снаружи деним более насыщенного цвета, чем с изнанки.